Clay Carkin (ΗΠΑ)
Η πρώτη μου επαφή με το ψάρεμα στη Σκωτία προέκυψε διαβάζοντας σχόλια που έγιναν για το Απολιθώματα Δικτύου Απολιθωμάτων ΗΒ σελίδα συζήτησης. Αρχικά νόμιζα ότι θα αφορούσε την πέστροφα και τον σολομό ορεινών περιοχών. Ωστόσο, σε μια ενδιαφέρουσα σειρά γεγονότων, η ζωή μου επρόκειτο να εμπλουτιστεί και να φωτιστεί χάρη στο πανάρχαιο έθιμο της Σκωτίας φιλοξενίας από έναν συνταξιούχο Πανεπιστήμιο του Αμπερντίν καθηγητής παλαιοντολογίας.
Αυτή η οδύσσεια των απολιθωμάτων ξεκίνησε στο γραφείο μου ένα κρύο και χιονισμένο βράδυ του χειμώνα. Η γυναίκα μου και εγώ ήμασταν στον υπολογιστή μας σχεδιάζοντας το ταξίδι μας για την 30η επέτειο στην Ιρλανδία και τη Σκωτία. Επικοινώνησα με το Inverness Outing Club σχετικά με τους συλλέκτες απολιθωμάτων που μπορεί να θέλουν να κάνουν απολιθώματα μαζί μου τον Ιούλιο. Προτάθηκε να επικοινωνήσω με τον Phil Gurr, έναν συνταξιούχο καθηγητή παλαιοντολογίας από το Πανεπιστήμιο του Aberdeen. Ο Φιλ απάντησε αμέσως και είπε ότι θα ήταν στην ευχάριστη θέση να μου ξεναγήσει στα Χάιλαντς και να κάνει κάποια συλλογή απολιθωμάτων. Δίπλα για τακτοποίηση ήταν τα αεροπορικά εισιτήρια, οι εξοχικές κατοικίες, οι ενοικιάσεις αυτοκινήτων και το δρομολόγιο, και μετά ήταν απλώς θέμα χρόνου.
Έτσι, όταν έφτασε ο Ιούνιος, ήμουν τόσο πρόθυμος όσο και οι μαθητές μου να ξεκινήσω τις καλοκαιρινές διακοπές. Μετά από μια εβδομάδα στάση στην Ιρλανδία, πετάξαμε στο αεροδρόμιο Preswick στη Γλασκώβη και, φτάνοντας την ώρα του τσαγιού, οδηγήσαμε στο Fortrose κοντά στο Inverness για να μείνουμε σε ένα εξοχικό σπίτι στο Channory Point. Λόγω του γεγονότος ότι επέλεξα τον πιο αργό και πιο γραφικό δρόμο Α82 (αντί για τον Α9), φτάσαμε στο εξοχικό σπίτι τα μεσάνυχτα. Το πολυαναμενόμενο τηλεφώνημά μου στον Φιλ θα έπρεπε να περιμένει μέχρι το πρωί.
Επιτέλους έφτασε η μέρα να πάμε για ψάρεμα με τον Φιλ. Συναντηθήκαμε στη γέφυρα Bonar και οδηγήσαμε με το Land Rover του, περνώντας από πολλές περιοχές με απολιθώματα Old Red Sandstone. Ο Phil με ενημέρωσε για τη γεωλογία και τα απολιθώματα κάθε περιοχής, αλλά, δυστυχώς, ο χρόνος δεν επέτρεπε στάσεις καθώς ο κύριος προορισμός μας ήταν το Weydale κοντά στο Thurso στο βόρειο τμήμα της Σκωτίας. Μόλις φτάσαμε στο λατομείο, θα μπορούσα να οραματιστώ το επίπεδο έως απαλά κυλιόμενο θαλασσινό τοπίο στον πυθμένα της αρχαίας λίμνης Orcadie που υποστήριζε μοναδικά ψάρια εποχής Devonian.
Τώρα για το καλύτερο μέρος – ο Phil συν-μισθώνει αυτό το παλιό λατομείο για μελέτη και συλλογή των δικών του απολιθωμάτων ψαριών. Για περισσότερο από έναν αιώνα η πηγή ζωής αυτού του λατομείου ήταν η παραγωγή του Caithness Flagstone και τώρα το ψάρι του. Μέχρι το σημείο του κλεισίματος, ο Phil ήταν ο σύμβουλος γεωλόγος και, κατά τα έτη λειτουργίας, είχε ανακαλυφθεί ένα στρώμα ψαριού. Μπόρεσε να εξασφαλίσει μίσθωση από τον τοπικό αγρότη μετά το κλείσιμο του χώρου. Ήταν μια χρυσή ευκαιρία καθώς το κοντινό Λατομείο Αχανάρρας (διάσημο για τα απολιθωμένα ψάρια του) παρήγαγε όλο και λιγότερα από αυτά.
Ως καλεσμένος του Φιλ, όλες οι λεπτομέρειες και ο εξοπλισμός είχαν προκαθοριστεί. Την προηγούμενη εβδομάδα, είχε ανασκάψει πολλές πλακόστρωτες πλάκες, έτσι ώστε να μην χρειαστεί να ψαχουλέψω στον αστράγαλο ψάχνοντας πλάκες για να χωρίσω. Οι Highlanders έχουν εργαστεί στα λατομεία Caithness για εκατοντάδες χρόνια και έτσι απέκτησαν μια εργασιακή γνώση για το σωστό σχίσιμο της πλάκας. Είναι ενδιαφέρον ότι ο Παλιός Κόκκινος Ψαμμίτης διασπάται φυσικά εάν εξορυχθεί κοντά στην επιφάνεια της γης. Χαμηλώστε, δεν σχίζονται αμέσως, γι‘ αυτό πρέπει να τα αφήσετε στην άκρη και να τα καρυκεύσετε. Αυτό επιτρέπει στην ατμοσφαιρική υγρασία να εισχωρήσει στον πλάκα και στη συνέχεια να παγώσει και να διασταλεί προκαλώντας ρωγμές διάσπασης. Οι πλάκες που αφαιρέθηκαν από το κατώτερο τμήμα του λατομείου είχαν λιγότερες ρωγμές και έτσι ήταν πιο δύσκολο να χωριστούν ομοιόμορφα.
Το να βρω το πρώτο μου ψάρι ήταν μια απίστευτη εμπειρία. Το σώμα του ήταν καλυμμένο με μια παχιά πανοπλία από σμάλτο λέπια που άστραφτε με την πατίνα της ηλικίας. Απόλαυσα τη σκέψη ότι, πριν από εκατό και πλέον χρόνια, ο διάσημος Σκωτσέζος παλαιοντολόγος, Χιου Μίλερ, αποκάλυπτε αυτά τα μικρά αρπακτικά ψάρια με τον ίδιο τρόπο. Η λογοτεχνία του Hugh για τα απολιθωμένα ψάρια της λίμνης Orcadie έχει γίνει παγκοσμίως γνωστή.
Το ψάρι που βρήκα – Osteolepis panderi – είναι το πρώτο γνωστό ότι έχει σαγόνι και χρονολογείται γύρω στα 350 Ma. Αυτό το αρπακτικό του γλυκού νερού μπορεί κάλλιστα να είναι ο αρχαίος πρόγονος των αμφιβίων. Θα μπορούσε να ήταν μια άνθιση φυκιών ή ηφαιστειότητα που προκάλεσε τον θάνατο αυτών των ψαριών; Όποια και αν ήταν η αιτία θανάτου τους, θα τυλίγονταν με σεβασμό και προσοχή σε εφημερίδα, καθώς θα έκαναν ένα μακρύ ταξίδι για το νέο τους σπίτι στην Αμερική.
Είμαι πεπεισμένος ότι οι Σκωτσέζοι είναι οι πιο ζεστοί, φιλικοί και φιλόξενοι άνθρωποι στη γη και ο Phil Gurr είναι ένας από αυτούς. Η αλιευτική μου εξόρμηση μαζί του ήταν μια εμπειρία που δεν θα ξεχάσω ποτέ και σχεδιάζω να ξαναδιηγηθώ την ιστορία στους νεοεμφανιζόμενους παλαιοντολόγους μαθητές της έκτης τάξης του σχολείου μου. Ίσως ένα από αυτά τα 12χρονα να εξελιχθεί σε έναν Χιου Μίλερ του 21ου αιώνα.
