Niels Laurids Viby (Δανία)
Είμαι Δανός αρχιτέκτονας και, περιστασιακά, έχω την ευκαιρία να ταξιδέψω σε διάφορες χώρες για εκπαιδευτικές περιηγήσεις για να δω κτίρια και να εμπνευστώ για τη δουλειά που κάνουμε στη Δανία και την Αγγλία (έχουμε γραφείο στο Λονδίνο). Τον Σεπτέμβριο του 2006, πήγα στην Αμερική, μεταξύ άλλων λόγων, για να επισκεφτώ ένα νέο κτήριο ερμπαριού στο Saint Louis του Μιζούρι. Ωστόσο, καθώς έχω μολυνθεί από αυτή την ανίατη ασθένεια που σε αναγκάζει να σταματάς κάθε φορά που προσπερνάς έναν σωρό βράχων για να ψάξεις για απολιθώματα, δεν πέρασα το διαθέσιμο Σαββατοκύριακο σε μια μεγάλη πόλη επιρρεπή στη βία. Αντίθετα, μπήκα σε ένα αεροπλάνο και πέταξα μέσω Ντένβερ στο Κάσπερ του Ουαϊόμινγκ.
Υπήρχε ένας καλός λόγος για να πάω σε αυτή την πόλη: πριν από δύο χρόνια, πέρασα μια εβδομάδα στο Solnhofen της Γερμανίας κατά τη διάρκεια των καλοκαιρινών μου διακοπών «κόβοντας βράχους». Εκεί κάτω, συναντώ έναν άλλον λάτρη των απολιθωμάτων, έναν Αμερικανό που εργαζόταν στο τοπικό γεωλογικό μουσείο στο Κάσπερ. Ως εκ τούτου, ήταν λογικό για μένα να συναντηθώ μαζί του και να πάω για συλλογή απολιθωμάτων στις κοντινές κακές περιοχές.
Είναι σημαντικό να θυμόμαστε ότι η Αμερική ΔΕΝ είναι Ευρώπη όσον αφορά τη συλλογή απολιθωμάτων. Ακόμη χειρότερα, κάθε κράτος έχει μοναδικούς νόμους που πρέπει να ακολουθήσετε, διαφορετικά ψάχνετε για μπελάδες. Στο Wyoming, έχετε δύο πιθανές καταστάσεις στις οποίες θα μπορούσατε να είστε:
- State Land και, αν δεν είστε μέλος ενός επίσημου μουσείου στη δουλειά, μην σκεφτείτε καν να σηκώσετε ένα απολίθωμα. Αν βρεθεί αντιμέτωπος με το νόμο, θα πάρει χρόνο, θα είναι ακριβό και θα είναι εντελώς δυσάρεστο. ή
- Ιδιωτική Γη, όπου κάθε απολίθωμα ανήκει στον ιδιοκτήτη. Και όλοι οι Ranchers κυκλοφορούν με μικρά πράγματα που μοιάζουν με αμαξάκια στην παραλία, εξοπλισμένα με ένα τουφέκι μπροστά – για να πυροβολούν φυσικά κογιότ. Ωστόσο, δεδομένων των αμερικανικών νόμων, οι ερασιτέχνες συλλέκτες απολιθωμάτων μπορεί να έχουν παρόμοιο νομικό καθεστώς με τα παράσιτα. Και να θυμάστε, η λέξη είναι «Rancher» με κεφαλαίο «R» και όχι «αγρότης» με μικρό «f» – οι πραγματικοί άντρες σπρώχνουν αγελάδες. ΔΕΝ ανακατεύονται με λαχανικά κάτω στη βρωμιά. Προειδοποιήστε λοιπόν!
Επομένως, για να πάτε οπουδήποτε για τη συλλογή απολιθωμάτων, χρειάζεστε μια αμερικανική σύνδεση. Και ο φίλος μου είχε κανονίσει ότι -μετά από κάποια ανταλλαγή που περιελάμβανε διάφορα αλκοολούχα υγρά- θα μπορούσαμε να πάμε και να ψάξουμε για απολιθώματα σε ιδιωτική γη.
Αλλά πρώτα λίγα λόγια για το Wyoming. Αυτό είναι ένα από τα νεότερα κράτη και απέχει πολύ από το να είναι υπερπληθυσμένο. Οι δύο «μεγάλες» πόλεις – Cheyenne και Casper – έχουν πληθυσμό περίπου 50.000 η καθεμία. Η πόλη Laramie περιλαμβάνει περίπου 30.000 άτομα. και άλλα ανθρώπινα ενδιαιτήματα κυμαίνονται από τα μικρά έως τα πολύ μικρά. Όταν πάτε σε μια πόλη, μια πινακίδα θα σας πει πόσο μικρή.
Ωστόσο, από τη σκοπιά ενός συλλέκτη απολιθωμάτων, το Ουαϊόμινγκ είναι ένα κέρας δυνατοτήτων με μια περιοχή που φαίνεται, εκ πρώτης όψεως, να είναι διαχειρίσιμη. Το πρόβλημα στο Ουαϊόμινγκ είναι ότι μπορείτε να διασχίσετε την Πολιτεία με ευκολία περνώντας από κοντά στη βορειοδυτική γωνία (δηλαδή το Εθνικό Πάρκο Yellowstone) περνώντας από το Casper στη νοτιοανατολική γωνία στο Interstate 25 και, καταρχήν, θα μπορούσατε να συνεχίσετε μέσω της Νότιας Αμερικής όλα ο δρόμος προς την Παταγονία.
Ωστόσο, όταν βγαίνεις από αυτόν τον δρόμο, τα πράγματα είναι πολύ διαφορετικά. Μπορείτε (κοντά στις μικρότερες πόλεις) να ακολουθήσετε αυτό που εμείς, στην Ευρώπη, θα θεωρούσαμε έναν μικρό αλλά αξιοπρεπώς ασφαλτοστρωμένο δρόμο για μικρό χρονικό διάστημα. Στη συνέχεια, μπορείτε να συνεχίσετε σε μια λωρίδα με αξιοπρεπείς χωματόδρομους, στη συνέχεια σε κακούς δρόμους με χαλίκι στο Rancher που θέλετε να επισκεφτείτε – και, από εκεί και πέρα, η μετάβαση γίνεται σε τροχιές. Στο τέλος, θα κάθεστε συχνά στο 4WD και σκέφτεστε αν βρίσκεστε σε μια πραγματική πίστα ή εάν η «πίστα» είναι απλώς εκεί που οι αγελάδες έχουν τη συνήθεια να περπατούν.
Όσον αφορά τη γεωλογία, το Ουαϊόμινγκ περιλαμβάνει τους πρόποδες των Βραχωδών Ορέων. Ως εκ τούτου, μπορείτε να βρείτε σχεδόν κάθε γεωλογική περίοδο από την Κάμβρια έως την Παλαιογένεια (μέχρι και το Ολόκαινο), με λίγες μόνο εξαιρέσεις. Ωστόσο, καθώς είχα μόνο ένα Σαββατοκύριακο, έπρεπε να επικεντρωθώ σε σχηματισμούς που μπορεί να περιέχουν το είδος των απολιθωμάτων που βλέπετε στα μουσεία και να ονειρεύεστε να βρείτε τον εαυτό σας. Έτσι, μετά από μακρές συζητήσεις στο Διαδίκτυο, ο φίλος μου και εγώ επικεντρωθήκαμε σε δύο σχηματισμούς και αφήσαμε, για παράδειγμα, τον περίφημο σχηματισμό του πράσινου ποταμού, καθώς θα απαιτούσε πάρα πολλές ώρες οδήγησης απλώς για να φτάσουμε από και προς ένα από τα προσβάσιμα λατομεία .
Η πρώτη μέρα πέρασε σε ένα ράντσο με κοιτάσματα Ανώτερου Κρητιδικού: ο Σχηματισμός Λόγχης της εποχής του Μάαστριχτ. Αυτό το ράντσο ήταν ένα ενδιαφέρον μέρος. Πριν από μερικά χρόνια, ένα μερικό T-rex βρέθηκε όχι μακριά από το σπίτι. Αυτό το απολίθωμα κατέληξε σε ένα μουσείο μετά την καταβολή τεράστιων ποσών δολαρίων ΗΠΑ (μεγάλο μέρος των οποίων φαινόταν να καταλήγει στις τσέπες των δικηγόρων). Το πρόβλημα στην Αμερική είναι ότι τα οστά δεινοσαύρων αξίζουν σοβαρά χρηματικά ποσά. Επομένως, αν βρείτε κάτι μεγάλο, ο Rancher θα το θέλει για τον εαυτό του. Συχνά, θα έχει μια συμφωνία με έναν έμπορο απολιθωμάτων που συλλέγει τα μετρητά από έναν μελλοντικό αγοραστή.
Τέλος πάντων, περάσαμε το πρωί περπατώντας πολύ κοντά στο ράντσο ψάχνοντας για απολιθώματα και το περίεργο κροταλιστικό. Ευτυχώς τα κροταλιστικά φίδια στο Ουαϊόμινγκ είναι μάλλον μικρά και έχουν ένα δηλητήριο λίγο πολύ παρόμοιο με μια ευρωπαϊκή οχιά – δηλαδή όχι πολύ και όχι πολύ ισχυρό. Γενικά, τα πράγματα που κινούνται κοντά στο πόδι σας είναι μόνο κουνέλια.
Δεν υπάρχουν τόσοι πολλοί βράχοι έξω στο λιβάδι. Ωστόσο, το καλό είναι ότι, όταν βρίσκετε μερικά, γενικά περιέχουν (ή είναι) κομμάτια απολιθωμένων οστών δεινοσαύρων. Για παράδειγμα, το Rancher είχε κάνει πρόσφατα κάποια μικρή περίφραξη – μήκους πολλών χιλιομέτρων δηλαδή. Στην πορεία, σκόνταψε σε έναν μεγάλο βράχο στην περιοχή μισού τόνου που περιείχε μια σειρά από νευρώσεις από έναν μεγάλο δεινόσαυρο άγνωστου είδους (καθώς δεν υπήρχαν διαγνωστικά μέρη). Ένας πιθανός υποψήφιος είναι Τρικεράτοπος.
Στην ίδια περιοχή, βρήκα πολλά μύδια γλυκού νερού, σαλιγκάρια και μερικά απολιθώματα φυτών του Άνω Κρητιδικού. Βρήκα επίσης μικρά κομμάτια οστών από αυτόν τον δεινόσαυρο. Εκτός από αυτό, έφερα πίσω μερικά κομμάτια από κόκκαλο δεινοσαύρου (συμπεριλαμβανομένου ενός κάπως φθαρμένου οστού ενός άκρου καλού μεγέθους και μέρη του κομματιού από Τρικεράτοπος) ότι ο Rancher αποφάσισε ότι μπορούσα να πάρω μαζί μου πίσω στη Δανία ως μέρος της ανταλλαγής. Ωστόσο, η σύζυγός του όμως ότι, καθώς είχα φτάσει τόσο μακριά, θα έπρεπε να έχω ένα αξιοπρεπές κομμάτι από ένα πλευρό που είχαν βρει τις προάλλες – μια πολύ ωραία γυναίκα.
Το απόγευμα, πήγαμε σε μια έξοδο στην ερημιά που είχε βρει ο φίλος μου πριν από μερικά χρόνια, αφού είχε περάσει εβδομάδες σε καλοκαιρινές διακοπές περπατώντας σε όλο το Ράντσο. Πριν πάω στις Η.Π.Α., είχα την ιδέα ότι μια «προεξοχή» ήταν ένα μικρό τμήμα βράχων που ξεκολλούσε από το έδαφος. Δεν υπάρχει περίπτωση – μια προεξοχή έξω υπάρχει μια τρύπα στο έδαφος όπου ο άνεμος και το νερό έχουν διαβρώσει την επιφάνεια μακριά.
Σε ένα σημείο σε αυτή την «τρύπα στο έδαφος» υπήρχε μια αμμώδης πλαγιά περίπου 10m x 4m, με μια μυρμηγκοφωλιά στην κορυφή. (Οι μυρμηγκοφωλιές εκεί έξω δεν κατασκευάζονται από βελόνες κωνοφόρων όπως είναι στη Δανία: τα μυρμήγκια πρέπει να χρησιμοποιήσουν το υλικό που έχουν στη διάθεσή τους, δηλαδή μικρούς βράχους 2 mm έως 4 mm ή οτιδήποτε άλλο μπορούν να βρουν, συμπεριλαμβανομένων των μικροαπολιθωμάτων.)
Αυτή η πλαγιά ήταν μια «μικροτοπία», δηλαδή ένα μέρος όπου η βροχή διαβρωνόταν μέσα από ένα κοίλωμα μιας παλαιορεματικής κοίτης όπου είχαν καταλήξει κάθε είδους μικροαντικείμενο. (Όταν ταξιδεύετε αεροπορικώς, οι μικροτοποθεσίες είναι πολύ βολικές. Μπορείτε να φέρετε πίσω μεγάλες ποσότητες από ενδιαφέροντα απολιθώματα χωρίς να υπερβείτε το βάρος που επιτρέπεται να μεταφέρετε.)
Έτσι, αφού πέρασα αρκετές ώρες σέρνοντας στην πλαγιά ελέγχοντας ό,τι ήταν ορατό και αναποδογυρίζοντας όλες τις μικρές πέτρες στη μυρμηγκοφωλιά, είχα μια ωραία συλλογή από μικρά απολιθώματα όπως:
- Μερικά δόντια από χαντρόσαυρο.
- Μερικά δόντια από α Τρικεράτοπος.
- Τρία δόντια από πιθανώς δύο διαφορετικά είδη μικρών θηρόποδων.
- Μερικά μικρά οστά δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένης μιας μάλλον μεγάλης, μερικής φάλαγγας από θηρόποδα. (Δεδομένης της τοποθεσίας, θα μπορούσε να είναι από μικρό Νανοτυρανόσαυρος καθώς δόντια από αυτό το είδος έχουν βρεθεί σε αυτήν την τοποθεσία.)
- Δόντια και ραβδώσεις από δύο διαφορετικά είδη κροκοδείλων.
- Πλάκες από το κέλυφος τουλάχιστον δύο διαφορετικών ειδών χελώνας.
- Υλικό ψαριών, συμπεριλαμβανομένων λέπια, σπονδύλους και δόντια.
- Μικρά οστά που πιθανότατα είναι από θηλαστικά ή πτηνά.
Και από τη μυρμηγκοφωλιά:
- Ένα πολύ μικρό δερματικό δόντι 1,5 mm από καρχαρία ή ακτίνα.
- Ένα δόντι 2,5 χιλιοστών από πολυφυματίωση.
Το τελευταίο στοιχείο ήταν εξαιρετικά ωραίο. Δεν περίμενα να βρω τίποτα από κρητιδικό θηλαστικό, και σίγουρα τίποτα που θα μπορούσε να ταυτιστεί με ένα συγκεκριμένο γένος, στην προκειμένη περίπτωση, μικτός. Το συνηθισμένο μου πρόβλημα είναι να προσπαθήσω να βάλω ένα όνομα στα απολιθώματα όταν κάθομαι σε έναν οικισμό στη Γιουτλάνδη της Δανίας. Σε πάρα πολλές περιπτώσεις, είναι αδύνατο ακόμη και να εκχωρήσετε το σωστό γένος – και ίσως ξεχάσετε αμέσως ένα όνομα είδους. Η βιβλιογραφία που χρειάζεται βρίσκεται κάπου σε μια βιβλιοθήκη στην Αμερική.
Μέχρι εδώ καλά. Η επόμενη μέρα πέρασε σε ένα άλλο ράντσο με προεξοχές του Ολιγόκαινου – τον περίφημο σχηματισμό του Λευκού Ποταμού. Το κάτω μέρος αυτού του σχηματισμού είναι ένα είδος σκληρού πηλού/κιμωλίας στον οποίο γενικά βρίσκετε απολιθώματα όπως το Ας γράψουμε χελώνα, Oreodonts, κουνέλια, Hyanodon και ούτω καθεξής. Στο τέλος της ημέρας, βρήκαμε πράγματι αυτό το είδος αποθέματος και βρήκα μερικά απολιθώματα, συμπεριλαμβανομένων μερικών σιαγόνων με δόντια από δύο διαφορετικά είδη Oreodonts. Ο φίλος μου βρήκε ένα μάλλον πλήρες κρανίο του α Hyanodon – ένα πολύ καλό απολίθωμα και αυτό που έλειπε από τη συλλογή του, ακόμη και αφού ζούσε και συλλέγει στο Wyoming για χρόνια.
Αλλά οι πρώτες έξι ώρες στον ιστότοπο δαπανήθηκαν σε ένα άλλο έργο. Το πάνω μέρος του σχηματισμού White River αποτελείται κυρίως από πολύ σκληρό ψαμμίτη. Ξεκινήσαμε το πρωί να κοιτάμε σε μια ρεματιά γεμάτη πλάκες ψαμμίτη με διαστάσεις 2m επί 2m επί 0,5m – παρόμοιες με τις πλάκες σκυροδέματος που χρησιμοποιούνται για το πεζοδρόμιο και σίγουρα εξίσου σκληρές. Δεν είναι γνωστό ότι περιέχουν πολλά απολιθώματα και αυτά που βρέθηκαν είναι εξαιρετικά εύθραυστα. Η προετοιμασία τους μπορεί να συγκριθεί με την προσπάθεια να βγάλετε ένα μπισκότο άθικτο από μια τσιμεντένια πλάκα.
Αλλά όταν περπατούσα, εντόπισα ξαφνικά μια μικρή κυρτή σχισμή με οστέινο υλικό στο κάτω μέρος. Εκείνη την εποχή, πιστεύαμε ότι αυτό ήταν πιθανώς το καβούκι μιας χελώνας Stylumus. Έτσι, αρχίσαμε να θρυμματίζουμε με μικρές σμίλες και βρήκαμε κάποιο καλό κόκκαλο που δεν έμοιαζε καθόλου με χελώνα, αλλά μάλλον σαν ένα επίπεδο κόκκαλο από ένα θηλαστικό, όπως μια ωμοπλάτη ή ένα κόκκαλο από ένα κρανίο. Μετά από περισσότερη δουλειά, καταλήξαμε σε ένα αλάνθαστο δόντι. Άρα ήταν ένα σαγόνι.
Μετά από αυτές τις έξι ώρες σκληρής δουλειάς, είχαμε μια χαλαρή πέτρα περίπου 30 κιλών καλυμμένη με ένα γύψινο μπουφάν.
Όλο το πακέτο πήγε πίσω στο σπίτι του φίλου μου, όπου το υπόγειό του είναι εξοπλισμένο ως εργαστήριο προετοιμασίας. Πέρασε πολύ καιρό εκείνο το φθινόπωρο δουλεύοντας με ηλεκτρικά εργαλεία μέχρι να απελευθερώσει ένα εξαιρετικά ωραίο απολίθωμα: ένα αριστερό σαγόνι 38 εκατοστών από Subhyracodon spένα πρώιμο παράδειγμα από τη σειρά των αληθινών ρινόκερων (δεν πρέπει να συγχέεται με Hyracodonο «Ρινόκερος που τρέχει»).
Και, λίγο πριν τα Χριστούγεννα, ο ταχυδρόμος το έφερε στην εξώπορτά μου στη Δανία. Έτσι, από εδώ και στο εξής, είναι ένα πολύ ωραίο μέρος της συλλογής μου και υπέροχη υπενθύμιση απολιθωμάτων στο Wyoming.
